En 2023 Valentin Lautier fundó Homaio, una startup que busca abrir los mercados regulados de carbono a los inversores individuales. Valentin habló con Roundtable sobre cómo descubrió la idea de su negocio en el Eurostar, cómo convenció a los inversores apoyándose en sus puntos fuertes y cómo usó Roundtable para incorporar a inversores con tickets más pequeños a través de un SPV.
El lanzamiento de Homaio
Roundtable: ¿Cómo y cuándo decidiste lanzar un negocio en el mundo relativamente desconocido de los mercados de carbono?
Valentin Lautier: Siempre me ha encantado construir cosas. Durante los últimos diez años he creado startups en distintos entornos y sectores económicos, desde el fintech y los pagos hasta un poco de VR y arquitectura, pasando por marcas direct-to-consumer. Hace unos años, mientras viajaba en el Eurostar, había un artículo sobre los European Union Allowances en el Financial Times. [Los EUA son una unidad negociable que otorga a su titular el derecho a emitir una tonelada de CO2, en el marco del régimen de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea]. El precio no dejaba de subir. Leyendo más, descubrí un mercado fascinante, de rápido crecimiento y que contribuye realmente a la reducción de emisiones.
Al llegar a casa, busqué formas de invertir en EUA. No había ninguna. Pregunté a mi alrededor y me di cuenta rápidamente de que no eran accesibles para los inversores individuales. Llevaba años buscando maneras de resolver eso. Hace aproximadamente un año, decidí dejarlo todo y dedicar mi tiempo a construir una plataforma donde la gente pueda encontrar activos financieros que cumplan esa promesa: combinar rendimiento financiero con un impacto en el que se puede confiar.
Empezamos con los mercados regulados de carbono, pero más adelante esperamos expandirnos a otras clases de activos. Cuando inviertes en cripto vas a Coinbase, en arte a Masterworks, o en acciones a Bitpanda. Homaio será el lugar donde inviertes en activos que generan impacto y retornos: esa es nuestra raison d’être.
Roundtable: La empresa tiene solo unos meses. ¿En qué estáis centrados ahora mismo?
Valentin: Ahora mismo buscamos clientes que quieran invertir en los mercados de carbono. Lamentablemente, por ahora solo podemos incorporar clientes con una inversión mínima de 25.000 EUR. El objetivo a largo plazo es ser lo más universales posible y democratizar esa clase de activo.
La cuestión es que todavía hacemos muchas cosas a mano. Aún no tenemos una plataforma capaz de incorporar a miles de usuarios sin fricciones. Eso es lo que estamos construyendo.
Así que, mientras tanto, buscamos maximizar el valor haciendo cosas que no escalan. Y una forma de hacerlo es centrarnos inicialmente en personas con patrimonios elevados. Nos ayudan a construir un track record y credibilidad. El año que viene podremos bajar el umbral e incorporar a más gente.
Fundraising
Roundtable: ¿Podrías contarme un poco sobre tu experiencia de fundraising?
Valentin: Al principio no quería levantar capital. Quería autofinanciarme o hacer una ronda muy pequeña y rápida, para evitar el proceso de fundraising, que por experiencia sabía que era arduo. Mirando atrás, me alegro de haber pasado por ello porque realmente me ayudó a crecer.
Buscaba business angels, pero muy rápido me di cuenta de que estaba trabajando en algo relativamente desconocido. Es un mercado enorme, pero mucha gente no está familiarizada con él. También es un mercado regulado. Y somos una empresa fintech. Así que las cosas se vuelven técnicas rápidamente. Gran parte de nuestra innovación gira en torno a los instrumentos financieros que estamos construyendo y a los entornos regulatorios en los que operamos. Varios angels no se sentían cómodos con todas estas capas de complejidad. Necesitaban que un fondo de venture capital liderara la ronda, hiciera la due diligence y le pusiera su sello. No esperaba, tan pronto en la aventura, tener que recurrir a VCs.
Al final, mezclé ambos: un VC liderando la ronda y, además, una mezcla de fondos más pequeños y business angels. Dentro del grupo de business angels, también dividí entre angels más grandes y experimentados y cheques más pequeños que venían más bien de amigos y familiares. Tienes diferentes categorías de inversores y las combinas todas para diseñar un cap table relevante.
Roundtable: ¿Cómo utilizaste Roundtable?
Valentin: Desde el principio, sabía que si abría la ronda a amigos y familiares, con más volumen de tickets pequeños, los agruparía en un SPV.
Por un lado, un SPV normalmente requiere tiempo y dinero, y tienes que gestionarlo. Pero, por otro lado, también es bonito tener a tus amigos y a tu familia involucrados apoyándote. Así que dudaba.
Era consciente de que, a la larga, realmente no quieres tener un cap table con demasiadas líneas que gestionar, porque consume mucho tiempo a los fundadores y a los fondos no les gusta.
Roundtable fue la solución a todos estos problemas. Podía delegar en un tercero que reuniera a todas estas personas y las gestionara por mí.
El SPV de Roundtable representa alrededor de 100.000 EUR, y hay 25 o 30 personas en él. El ticket medio es de unos pocos miles de euros. Es una parte pequeña de la ronda, pero es una parte importante. Y no habría podido incorporarlos de ninguna manera sin Roundtable.
Roundtable: ¿Cómo mantienes el compromiso de tus inversores? ¿Y alguna vez les pides ayuda o algo más aparte de dinero?
Valentin: Me gusta mucho mantener informados a mis inversores. Que tus amigos pongan 1.000 € en tu empresa ayuda, pero sinceramente ese dinero no va a marcar una gran diferencia.
Lo que sí marca la diferencia es tener a ese amigo involucrado, informado y dispuesto a apoyar: que te diga “oye, he visto esto, he hablado con tal persona o me acordé de ti por tal motivo”. Así que tienes que mantenerlos al tanto para que puedan ayudar. Si no están al tanto, no hay manera de que ayuden.
Los mantengo al día con una newsletter mensual o bimestral: qué está pasando, en qué hemos trabajado desde la última newsletter y novedades sobre en qué nos vamos a centrar en las próximas cuatro, seis u ocho semanas. Y dejo muy claro cómo pueden ayudar y dónde espero que ayuden.
Consejos para fundadores
Roundtable: ¿Tienes algún consejo para futuros fundadores?
Valentin: Al principio, todo es puro caos. Por eso no me gusta dar consejos. Lo que funcionó para mí fue el resultado de mi experiencia singular. Eso en sí mismo es un consejo: cada empresa es única y cada recorrido es único.
Dicho esto, cuando levantas capital tienes que entender que es un trabajo duro: es difícil. Y por mucho que leas sobre gente que levanta millones en cinco días, ese no es el mundo real. Todo el mundo lo pasa mal. La verdad es que lleva tiempo. Es frustrante. Pero debes aceptar el desafío y disfrutar del proceso.
Por último, debes entender tus puntos fuertes y débiles. Tu empresa no es para todo el mundo. La mayoría va a pasar, pero solo necesitas esa única victoria. Yo era un fundador en solitario, trabajaba en un mercado relativamente desconocido y no tenía mucha experiencia en los mercados de carbono ni en los mercados financieros. Había muchas cosas en mi contra, pero también sabía que había muchas cosas a mi favor. Me aferré a lo que sentía que eran mis puntos fuertes: un proceso racional, bien documentado y respaldado por datos. Y para mucha gente eso no va a funcionar: les interesan más las dimensiones emocionales o sociales. Van a invertir porque su amigo invierte o porque un inversor famoso invierte. Yo busqué inversores dispuestos a mirar los números. A mirar las tendencias. Porque necesitaba un inversor con quien eso resonara.
Así que sal ahí fuera e intenta encontrar a la persona que va a buscar las razones para hacer el deal porque le entusiasma. Lleva mucho tiempo, y prueba y error, y tienes que hablar con decenas de fondos e inversores diferentes. Pero es un juego de números y, con algo de suerte, al final lo conseguirás.
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