Celest.Science ist ein Climate-Tech-Startup, das Unternehmen hilft, Klimarisiken zu antizipieren und zu managen – mit KI-gestützten Modellen, die komplexe Umweltdaten in klare, umsetzbare Erkenntnisse verwandeln. Die Vorhersagen liefern Entscheidungsträgern kritische Informationen und helfen ihnen, ihre operative Resilienz zu stärken, strategisch zu planen und Nachhaltigkeit in Sektoren wie Landwirtschaft, Energie und Finanzen zu fördern.
Um Forschung und Go-to-Market-Strategie zu beschleunigen, hat das Unternehmen kürzlich 2 Millionen Euro eingeworben, davon über 500.000 € von Privatinvestoren und Business Angels, gebündelt in einem eigenen SPV, das über Roundtable verwaltet wird.
Da Roundtable das SPV-Setup, das Investoren-Onboarding und die damit verbundenen operativen und administrativen Aufgaben übernahm, verlief der Prozess reibungslos, schnell und effizient. So konnte sich das Team darauf konzentrieren, die richtigen Investoren zu gewinnen: Menschen mit tiefer Branchenexpertise, wertvollen Netzwerken und unternehmerischer Hands-on-Erfahrung.
Mitgründer und CEO Léo Lemordant berichtet, wie der Fundraising-Prozess ablief – und warum das SPV mit Roundtable den entscheidenden Unterschied machte.
Die wichtigsten Erkenntnisse:
- Dank der SPV-Struktur von Roundtable wurden alle Investoren in einem einzigen Vehikel gebündelt – das vereinfachte die Governance, reduzierte den operativen Aufwand und schuf einen neutralen, vertrauenswürdigen Rahmen für alle Beteiligten. Dieses schlanke Setup ermöglichte es Celest.Science, ohne Mehraufwand mehr Investoren zu onboarden und so eine Vielfalt an Profilen, Expertise und Perspektiven einzubinden.
- Das SPV von Roundtable machte den gesamten Prozess reibungslos und effizient: Business Angels konnten sehr einfach investieren, selbst bei Last-Minute-Commitments, und es entstanden echte Skaleneffekte.
- Roundtable übernimmt die gesamte operative und administrative Arbeit der SPV-Verwaltung – von den rechtlichen Grundlagen über Zahlungen und Buchhaltung bis zum Investoren-Reporting. So konnten sich Léo und das Team auf das Wesentliche konzentrieren: die richtigen Investoren auszuwählen und das Unternehmen aufzubauen.
Roundtable: Kannst du Celest.Science und seine Mission vorstellen?
Léo Lemordant: Wir haben Celest.Science vor zwei Jahren gegründet, um Unternehmen zu helfen, Klimarisiken besser zu verstehen und zu antizipieren – von einigen Wochen bis zu mehreren Jahren im Voraus.
Dafür nutzen wir eine breite Palette an Daten: Wetterbedingungen, Schneemengen im Winter, Bodenfeuchtigkeit und mehr – um die Wahrscheinlichkeit von Extremereignissen wie Hitzewellen, Überschwemmungen und Dürren abzuschätzen.
Das Ziel ist, Risikomanagern, insbesondere in Sektoren wie der Versicherung, die Erkenntnisse zu liefern, die sie brauchen, um ihre tatsächliche Risikoexposition zu bewerten und ihre Abläufe anzupassen.
Anders als klassische Wettervorhersagen sind unsere Modelle probabilistisch. Sie können zum Beispiel abschätzen, dass ein Ereignis in diesem Jahr mit einer Wahrscheinlichkeit von 15 bis 20 % eintritt, selbst wenn es historisch nur in 1 % der Fälle aufgetreten ist. Diese Fähigkeit zur Antizipation macht unsere Modelle wertvoll.
Dafür müssen die physikalischen Zusammenhänge hinter den Ereignissen offengelegt werden. Explainable AI ermöglicht uns genau das – besonders relevant für parametrische Versicherungen und die Bewertung von Verbundereignissen, die in der Branche mangels geeigneter Tools bislang völlig übersehen werden.
Celest.science ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen mir und Pierre Gentine, meinem früheren Doktorvater – früher in meiner Laufbahn habe ich an der Columbia University in New York City promoviert, mit Fokus auf Hitzewellen und die Wechselwirkungen zwischen Kohlenstoff- und Wasserkreisläufen. Nach meiner Promotion habe ich keine akademische Karriere verfolgt, sondern ein erstes Startup mitgegründet. Ich blieb 8 Jahre lang CEO, bis zu meinem erfolgreichen Exit 2022.
Mein Mitgründer wiederum ist ein international anerkannter Experte für die Anwendung künstlicher Intelligenz in der Klimawissenschaft geworden. Er hat an der Columbia ein Forschungszentrum mit einem Budget von 25 Millionen Dollar gegründet, das sich vollständig dem Einsatz von Machine Learning zur Verbesserung von Klimamodellen widmet, und wurde 2024 für seine Arbeit auf diesem Gebiet sogar vom Nobelkomitee für Physik zitiert.
Gemeinsam ist es unsere Mission, diese Spitzenforschung mit den operativen Bedürfnissen von Unternehmen zu verbinden. Wir wollen diese Technologien zugänglich, praktikabel und wertvoll für das Management klimabezogener wirtschaftlicher Risiken machen.
Roundtable: Kannst du uns von deinem Fundraising-Weg erzählen – und von Roundtables Rolle dabei?
Léo Lemordant: Zunächst haben wir 18 Monate lang ohne externes Kapital gearbeitet. Diese Anfangsphase haben wir mit unseren eigenen Mitteln als Gründer finanziert, zusammen mit einem ersten Kundenvertrag, den wir mit der Zurich Insurance Group abgeschlossen haben.
So konnten wir unser AI-Engineering-Team aufbauen und die erste Iteration unserer Technologie entwickeln.
Ende 2024 haben wir dann eine Finanzierungsrunde durchgeführt, um unseren Go-to-Market zu beschleunigen.
An dieser Runde waren verschiedene Arten von Investoren beteiligt:
- Ein von Roundtable verwaltetes SPV, das rund fünfzehn Business Angels bündelt
- Drei separate Investmentvehikel: Plug and Play, Astorya.vc (ein auf Insurtech spezialisierter Fonds) und der Climate Club, eine auf Climate Tech fokussierte Business-Angel-Gruppe.
Insgesamt haben wir eine Runde über 2 Millionen Euro eingeworben, und das über Roundtable verwaltete SPV macht davon über 500.000 € aus.
Die Ticketgrößen im SPV waren sehr unterschiedlich und reichten von 10.000 € bis zu mehreren Hunderttausend Euro – und wir sind sehr zufrieden mit den Profilen der Investoren, die sich uns angeschlossen haben. Dazu gehören:
- Stéphane Guinet, CEO von Kamet Ventures und ehemaliges Mitglied des Executive Committee von AXA
- Didier Valet, Mitgründer von Varsity.vc und ehemaliger stellvertretender CEO der Société Générale
- Christophe Neves, Chief Risk Officer bei Skyline, zuvor bei AIG
- Éric Mignot, CEO und Mitgründer von +Simple
- Armando Mann, ehemalige Führungskraft bei Dropbox und Google
- Mehrere Business Angels mit Expertise in Klimarisiken oder Versicherung sowie Unternehmer aus dem Insurtech- und Risikomanagement-Umfeld.
Roundtable: Kannst du uns etwas mehr über deine Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Roundtable erzählen?
Léo Lemordant: Bevor ich celest.science gründete, hatte ich 2014 Enerfip aufgebaut, eine Crowdfunding-Plattform für Erneuerbare-Energien-Projekte, die ich 2022 verkauft habe. Bei Enerfip haben wir SPVs intensiv genutzt, um Solar- und Windprojekte zu finanzieren – zeitweise war ich Präsident von rund 25 Vehikeln.
Das SPV ist also ein Modell, mit dem ich bestens vertraut bin – wir hätten es demnach auch direkt verwalten können, allein oder mit Hilfe unseres Buchhalters.
Das Großartige an der Zusammenarbeit mit Roundtable ist aber, dass die gesamte Governance-Komplexität der eigenen SPV-Verwaltung entfällt. Macht man es selbst, muss man das Vehikel führen, potenzielle Interessenkonflikte managen, sich um regulatorische Fragen kümmern und so weiter. Wenn ein unabhängiger Dritter all das übernimmt, wird vieles deutlich einfacher, und es entsteht Vertrauen zwischen allen Beteiligten.
Neben der Governance gibt es auch die gesamte operative Verwaltungsarbeit. Ein SPV zu betreiben bedeutet, Buchhaltung, Geldflüsse, Zahlungserinnerungen, Investoren-Reporting usw. zu managen. Mit Roundtable wird all das für einen erledigt. Das macht den gesamten Prozess deutlich reibungsloser und effizienter, mit echten Skaleneffekten.
Roundtable: Welche operativen Vorteile von Roundtable hatten den größten Einfluss auf dein Fundraising?
Léo Lemordant: Was für uns wirklich herausstach, war, wie reibungslos das Investoren-Onboarding ablief. Wir hatten einige späte Commitments, sehr nah am ursprünglich geplanten Closing-Datum, aber trotz der engen Fristen war der gesamte Prozess schnell und mühelos.
So konnten wir das SPV sehr schnell finalisieren, was keine Selbstverständlichkeit war, gerade im Vergleich zu meinen früheren Erfahrungen – in der Vergangenheit konnte das Einsammeln von Geldern mehrerer Investoren durchaus ein Schmerzpunkt sein. Mit Roundtable war es extrem effizient.
Roundtable: Und wie sah es mit den Herausforderungen aus? Was war die größte Herausforderung in dieser Finanzierungsrunde?
Léo Lemordant: Die größte Herausforderung war weniger, Menschen zu finden, die in Celest.Science investieren wollen – sondern die richtigen auszuwählen.
Entscheidend ist, Menschen an Bord zu holen, die wirklich Mehrwert bringen können, jetzt und langfristig. Menschen, mit denen man arbeiten, Zeit verbringen und sich zusammentun möchte. Das ist der Kern der Sache.
Roundtable: Wenn du von „Menschen, die Mehrwert bringen können“ sprichst – was heißt das für dich konkret?
Léo Lemordant: Das kann verschiedene Dinge bedeuten:
- Zugang zu relevanten Netzwerken
- Branchenexpertise, die für uns und unsere Mission direkt nützlich ist
- Unternehmerische Erfahrung von Menschen, die bereits Unternehmen aufgebaut haben, die schwache oder starke Signale erkennen, mich bei bestimmten Themen herausfordern oder mir Ratschläge geben können
Diese Art unternehmerischer Erfahrung ist äußerst wertvoll bei der Vorbereitung künftiger Finanzierungsrunden – Investoren, die diese Phasen bereits durchlaufen haben, können Best Practices und Erkenntnisse teilen.
Darüber hinaus brauchten wir auch Rat zur Strukturierung des Unternehmens. Auch wenn ich bereits ein anderes Unternehmen erfolgreich aufgebaut und skaliert habe: Jedes Unternehmen ist anders. Celest.Science ist ein sehr spezifisches Projekt, mit Deeptech-DNA und einem Entwicklungsrhythmus, der von der Forschung geprägt ist. Genau hier bringen unsere Investoren echten Mehrwert und helfen uns, Struktur, Prozesse und Arbeitsweisen beim Skalieren anzupassen.
Roundtable: Hast du das Gefühl, dass das SPV dir geholfen hat, die richtigen Investoren zu gewinnen?
Léo Lemordant: Ja, definitiv. Ohne SPV hätte ich vermutlich keine 15 Investoren an den Tisch geholt. Ich hätte mich wohl auf höchstens 4 oder 5 beschränkt, und selbst das kann im Management schon recht komplex sein.
Mit einem SPV ist die Governance viel einfacher, sodass man sich eine Vielzahl von Profilen, Expertisen und Perspektiven leisten kann. Und das bringt dem Projekt einen unglaublichen Reichtum.
Roundtable: Sind die meisten Investoren in Frankreich ansässig?
Léo Lemordant: Ja, im von Roundtable verwalteten SPV waren alle Investoren Franzosen. In der Gesamtrunde hatten wir aber auch einen amerikanischen und einen deutschen Investor, über den Plug-and-Play-Fonds, der in Deutschland ansässig ist. Das ist uns wichtig, denn unser Markt ist klar global, und die internationale Expansion ist für uns vom ersten Tag an ein erklärtes Ziel.
Roundtable: Wie war deine eigene Onboarding-Erfahrung auf der Plattform?
Léo Lemordant: Super unkompliziert. Ich war selbst bereits als Business Angel Investor bei anderen Roundtable-Deals und kannte das Tool daher schon. Diesmal habe ich nur die Rolle gewechselt: vom Investor zum Unternehmer.
Roundtable: Betrachtest du diese Finanzierungsrunde als Erfolg?
Léo Lemordant: Ja, absolut. Wir haben genau den angestrebten Betrag eingeworben und waren sogar leicht überzeichnet, sodass wir bei der Auswahl der Investoren, die wir an Bord holten, wählerisch sein konnten.
Es ist uns gelungen, einen Investorenpool aufzubauen, der viel Mehrwert bringt und sehr gut zu unseren Herausforderungen und Ambitionen passt.
Roundtable: Sprechen wir über die Zukunft von Celest.Science. Was wird diese Finanzierungsrunde dir ermöglichen? Was sind deine nächsten Prioritäten?
Léo Lemordant: Vor dem Fundraising hatten wir vor allem die Kerntechnologie entwickelt. Der nächste Schritt besteht darin, diese Technologie kommerziell zum Leben zu erwecken: die Benutzeroberfläche zu bauen, unsere Modelle zu industrialisieren und das, was wir in R&D entwickelt haben, in eine vollständige Lösung zu verwandeln, die bei vielen Kunden eingesetzt werden kann. Kurz gesagt: unsere Go-to-Market-Strategie zu beschleunigen.
Wir beginnen mit dem Rollout unserer Produkte, vor allem im Versicherungssektor (unsere oberste Priorität), aber auch im Energiesektor. Das sind die beiden Verticals, auf die wir uns derzeit konzentrieren.
Roundtable: Und zum Schluss: Welchen Rat würdest du anderen Gründern in einer ähnlichen Phase geben, sei es zum Fundraising im Allgemeinen oder zu deiner Erfahrung mit Roundtable?
Léo Lemordant: Ich würde sagen: „Durchhalten, besonders wenn es die erste Finanzierungsrunde ist.“ Es ist eine echte mentale Herausforderung. Man muss bereit sein, viele neue Dinge zu lernen – die rechtlichen Aspekte des Fundraisings, Verhandlungstaktiken, Deal-Strukturierung und mehr.
Fundraising ist ein fordernder Prozess, aber auch ein sehr lohnender. Man betritt eine völlig neue Welt, lernt viele Menschen kennen, und der Erfolg ist natürlich ein riesiger Meilenstein für jedes Projekt.
Eine Plattform wie Roundtable hilft wirklich sehr, besonders bei der gesamten administrativen und rechtlichen Arbeit. Sie ermöglicht es Gründern, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren: ihr Projekt, die Gespräche mit Investoren und die Gesamtstrategie.
Roundtable: Würdest du Roundtable auch für künftige Finanzierungsrunden in Betracht ziehen?
Léo Lemordant: Ja, ohne Zweifel – wenn es zum Kontext und zu unseren spezifischen Bedürfnissen passt.
Bei einer Runde, die ausschließlich aus VC-Fonds besteht, ergibt es vielleicht keinen Sinn. Aber wenn wir Business Angels syndizieren oder ein neues SPV strukturieren wollen, ist Roundtable definitiv eine hervorragende Option. Und ich bin sicher, dass sie ihr Angebot weiter ausbauen werden, um viele verschiedene Szenarien abzudecken.
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