Paul Lê, geboren in Evry-Courcouronnes in den Pariser Vororten, ist Mitgründer und Co-CEO von La Belle Vie, einem 2015 gegründeten französischen Unternehmen für taggleiche Lebensmittellieferung.
Sein Syndikat, Unhiders Angels, hat es sich zur Aufgabe gemacht, Unternehmern aus schwierigen Verhältnissen beim Aufbau von Netzwerken und beim Zugang zu Kapital zu helfen.
Lê hofft, dass Unhiders – jetzt offen für neue Bewerbungen auf Roundtable – Investoren ermutigt, über die konventionellen Profile typischer Unternehmer hinauszublicken und auf Talent und harte Arbeit zu achten, ganz gleich, woher jemand kommt.
Lê sprach über die Bedeutung von Kampfgeist, darüber, dass Vertrauen der Schlüssel zum Aufbau eines Netzwerks ist, und über Unhiders als eine Art „Private Club“ für aufgeschlossene Menschen.
Vielfalt fördern
Roundtable: Kannst du mir etwas über deinen Investment-Hintergrund erzählen und darüber, warum es ein Syndikat braucht, das sich auf vielfältigere Unternehmerprofile konzentriert?
Paul: Wir haben Unhiders Angels zur gleichen Zeit gestartet, als wir in Roundtable investiert haben, vor sechs oder sieben Monaten. Aber meine Mitinvestoren und ich investieren schon seit Jahren in diese Unternehmen – ich habe in mehr als 30 Unternehmen investiert, überwiegend in Frankreich.
Generell ist es sehr schwierig, an Unternehmen heranzukommen, die nicht Teil des Pariser Ökosystems sind. VCs und Business Angels investieren mit mehr Vertrauen in ein Unternehmen, das von Gründern der Top-Hochschulen aufgebaut wurde. Andernfalls fällt es ihnen schwerer zu verstehen, wer man ist und was man vorhat, weil sie einen nicht kennen.
Ich würde sagen, bei Seed und Pre-Seed macht der Hintergrund etwa 30 % bis 50 % der Entscheidung eines Investors aus. Und das ist ein großes Problem.
Wer nicht den Hintergrund oder Track Record hat, bekommt weniger Geld und muss sich stärker beweisen. Wer eine gute Hochschule besucht und bei McKinsey gearbeitet hat, kann leichter sein PowerPoint präsentieren und Geld bekommen. Für Menschen außerhalb dieses Ökosystems ist es viel schwerer – aber genau dieser Kampf macht auch einen guten Unternehmer aus.
Ich habe das selbst durchlebt. Meine Eltern kamen vor 40 Jahren aus Vietnam nach Frankreich. Als ich vor zehn Jahren mein Unternehmen [La Belle Vie] gründete, hatte ich keinen Zugang zu einem Netzwerk, und es war für mich viel schwerer, an Kapital zu kommen.
Roundtable: Investiert Unhiders in alle Branchen?
Paul: Ja. Alle Branchen mit Sitz in Europa. Wir haben mit rund 15 Personen in diesem Syndikat angefangen, alle mit unterschiedlichen beruflichen Hintergründen, wir sind also sehr offen.
Roundtable: Und wie findest und wählst du Deals aus?
Paul: Ich bin sehr aktiv in verschiedenen Vereinen, die sich für Vielfalt einsetzen. Die Menschen kennen mich inzwischen und vertrauen mir.
Ich will das Feuer in den Augen der Menschen sehen. Ich suche einfach gute Menschen und ein gutes Geschäft. Das ist die Grundlage jedes Investments.
Der Mentoring-Ansatz
Roundtable: Welches Mentoring bietest du Unternehmern?
Paul: Am Anfang müssen wir Unternehmer mentorieren, damit sie in das Startup-Ökosystem hineinfinden, sich VCs gegenüber richtig präsentieren und so weiter.
Alle zwei bis drei Monate setzen wir uns zusammen und sprechen über KPIs. Wir geben Ratschläge, wie sie zu erreichen sind, und dann wollen wir sehen, wie der Unternehmer umsetzt. Wenn wir einen Deal mit anderen teilen, wissen wir also bereits, dass dieser Unternehmer hart arbeitet.
Das ist wahrscheinlich der interessanteste Teil daran, Business Angel zu sein: Menschen zu beraten und zu sehen, wie sie sich jeden Tag verbessern.
Roundtable: Wirkt sich dieser Aufwand auf die Zahl der Deals aus, die du machst?
Paul: Ja, natürlich. Ich habe mein eigenes Unternehmen. Ich habe nicht so viel Zeit. Deshalb öffnen wir das Syndikat über unsere ursprünglichen 15 Mitglieder hinaus: Andere können uns helfen, Dealflow zu finden.
Wir sind sehr wählerisch, wer hineinkommt: Es ist wie ein Private Club. Es ist leicht, das Startup jemandem zu zeigen, der Geld hat. Geld ist nicht das Problem. Es ist Zeit: Zeit, um Menschen zu helfen, ihre Netzwerke auszubauen. Und um für Gründer erreichbar zu sein.
Umgang mit Rückschlägen
Roundtable: Du investierst in Unternehmer, die nicht mit gleichen Chancen starten. Wie bewertest du Scheitern, und wie gehst du damit um?
Paul: Natürlich klappt nicht alles. Das ist ein großer Teil dieses Geschäfts. Ich meine: Scheitern ist okay. Aber nicht zu kämpfen, ist nicht okay. Unternehmer zu sein, bedeutet vor allem Kampfgeist. Das meiste kann man lernen. Aber diesen Geist kann man nicht lernen.
Alle, mit denen ich gearbeitet habe, haben für ihr Unternehmen gekämpft. Sie haben nicht aufgegeben. Darauf bin ich sehr stolz. Wenn sie ein Problem haben, gehöre ich, glaube ich, zu den ersten drei Menschen, die sie jederzeit anrufen können.
Roundtable: Wie lange arbeitest du mit den Menschen zusammen?
Paul: Ich kann beliebig lange mit Gründern zusammenarbeiten. Man investiert nur das Geld, dessen Verlust man sich leisten kann, und in Menschen, denen man vertraut. Wenn man sein Geld zurückbekommt oder eine Rendite erzielt, hat man Glück. Mit dieser Haltung vermeidet man Stress.
Die Mitglieder des Syndikats
Roundtable: Wen suchst du als neue Mitglieder für das Syndikat?
Paul: Ich suche sehr aufgeschlossene Menschen, die sich auf Geschäftskennzahlen konzentrieren können statt auf den Hintergrund.
Das Schlimmste, was man tun kann, ist, nach Schema F vorzugehen. Ich meine damit, Gründer nach ihrem Hintergrund zu fragen, obwohl man nichts über ihr Leben weiß oder darüber, was sie durchgemacht haben. Das ist reine Zeitverschwendung.
Nimm zum Beispiel ein Unternehmen, in das ich investiert habe: Asap.work [eine Zeitarbeitsfirma für die Baubranche]. Niemand kannte den Gründer, Mathias Mouats. Und jetzt läuft es hervorragend für ihn. Alle VCs laufen ihm hinterher. Als ich ihn kennenlernte, machte er ein paar Tausend Euro Umsatz im Monat. Jetzt werden es in zwei Jahren ein paar Millionen sein. Das ist unglaublich.
Roundtable: Hast du Vorgaben zur Ticketgröße?
Paul: Nein. Wir achten nicht auf eine bestimmte Ticketgröße. Unser Hauptziel ist es, Menschen zu helfen. Und mit diesem Ziel wollen die Leute einem einen großen Platz auf ihrem Cap Table geben.
Geld ist nicht der Hauptantrieb für Business Angels. Wenn man sein Geld nicht zurückbekommt, gewinnt man etwas anderes: Netzwerk, Reputation.
Erfolgreiche Unternehmer müssen sehr demütig sein. Natürlich sind sie intelligent und arbeiten hart, aber Glück spielt auch eine Rolle. Das bedeutet, dass man etwas zurückgeben und seinen Erfolg teilen muss.
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