Gladia setzt groß auf die Stimme als nächste Schnittstelle zwischen Mensch und Technologie – und baut die Audio-Infrastruktur, die sie antreibt. Während generative KI und Voice Agents in vielen Branchen zum Mainstream werden, steigt die Nachfrage nach Echtzeit-Speech-to-Text-Lösungen rasant – und Gladia steht im Zentrum dieses Wandels.
2024 schloss das Unternehmen seine Series-A-Runde ab, die half, ein schlagkräftiges Team aufzubauen, das Wachstum zu beschleunigen und in den US-Markt zu expandieren. Die Runde kombinierte VC-Investments mit drei SPVs – eines davon wurde über Roundtable aufgesetzt, um Einzelinvestoren zu bündeln, Gladias Cap Table sauber zu halten und die Kommunikation mit Business Angels zu vereinfachen.
Wir sprachen mit Thibaut Le Boulaire, COO von Gladia, über die Fundraising-Strategie, die gewonnenen Erkenntnisse und darüber, warum Gründer seiner Überzeugung nach die Investoren, mit denen sie arbeiten, sorgfältig auswählen sollten – und nur mit denen arbeiten sollten, die dem Unternehmen echten Mehrwert bringen.
Wichtigste Erkenntnisse:
- Nach einer komplexen Seed-Runde mit fragmentiertem Cap Table wollte Gladia für die Series A eine sauberere Struktur. Roundtable half, Einzelinvestoren in einem SPV zu bündeln – das reduzierte den administrativen Aufwand, verbesserte die Kommunikation und vereinfachte den gesamten Prozess.
- Vom Investoren-Onboarding über KYC/KYB-Prozesse und das Einsammeln von Dokumenten bis hin zu rechtlicher Strukturierung und Zeitplan-Management: Das Team von Roundtable half Gladia, ein SPV mit ausländischen Investoren aufzusetzen, schnell voranzukommen und während des gesamten Prozesses im Plan zu bleiben.
- Strategische Angels mit tiefer KI-Expertise und wertvollen Netzwerken leisteten einen echten Beitrag dazu, das Unternehmen wachsen zu lassen, das Produkt aufzubauen und den US-Markt zu erschließen.
Roundtable: Kannst du Gladia vorstellen und uns sagen, was deine Mission ist?
Thibaut Le Boulaire: Gladia ist ein B2B-Unternehmen für KI-Audio-Infrastruktur mit Sitz in Paris und New York. Das Unternehmen wurde 2022 gegründet, und heute sind wir ein Team von rund 30 Personen.
Wir bieten Speech-to-Text-Lösungen an, sowohl für Echtzeit- als auch für asynchrone Anwendungen – und haben das Unternehmen mit der Überzeugung gegründet, dass KI einen enormen Einfluss auf jedes Geschäft haben würde, das mit Audio arbeitet: Callcenter, Contact Center, Kommunikationsplattformen, Telefonie, Voice Agents und so weiter, und dass dies zu einer Explosion sprachbasierter Anwendungen führen würde.
Erste Dynamik haben wir schon 2024 gesehen, aber 2025 hat es richtig abgehoben. Heute sehen wir bereits, wie Audio-KI in Branchen integriert wird, die dieser Technologie anfangs eher skeptisch gegenüberstanden, etwa Callcenter und Business Process Outsourcing (BPO). Contact Center kommen mit Millionen Stunden Audio zu uns, die sie in nutzbare Daten verwandeln wollen.
Letztlich ist es ganz einfach: Die Stimme ist die Art, wie wir alle kommunizieren, genau wie wir es gerade in diesem Interview tun. Aber wenn man nicht alles mitschreibt oder später transkribiert, verschwindet alles, was wir sagen, einfach. Unsere Idee ist simpel: Wenn wir diese Sprachdaten erfassen, in Text umwandeln und daraus Erkenntnisse gewinnen können, werden 75 % des Gesagten nutzbar. Deshalb haben wir Gladia gegründet: um eine leistungsstarke Audio-Engine zu bauen, die jedes Unternehmen, das sprachbasierte Anwendungen entwickelt, einfach anzapfen kann.
Roundtable: Kannst du uns etwas über Gladias Fundraising-Weg erzählen?
Thibaut Le Boulaire: Wir haben zwei Finanzierungsrunden durchlaufen:
- Eine Seed-Runde im Jahr 2022
- Eine Series-A-Runde im Frühjahr 2024
Nach der ersten Runde hatten wir am Ende einen ziemlich komplexen Cap Table. Wir hatten institutionelle Investoren und viele Einzelinvestoren, von denen jeder einen sehr kleinen Anteil am Unternehmen hielt.
Das ist nicht unbedingt schlecht, macht die Dinge aber komplizierter. Jedes Mal, wenn man den Gesellschaftern etwas mitteilen will, muss man Dutzende Personen kontaktieren. Und die reagieren nicht immer besonders schnell. Verständlicherweise, denn sie halten vielleicht nur 0,1 % oder 0,5 % des Unternehmens.
Roundtable: Für die Series A wolltest du es also anders angehen?
Thibaut Le Boulaire: Genau. Als wir mit der Vorbereitung der Series A begannen, wusste ich, dass wir diese Situation nicht wiederholen wollten. Gleichzeitig gab es aber viele Privatpersonen, die daran interessiert waren, in Gladia zu investieren.
Deshalb begann ich, nach einer Lösung zu suchen, mit der wir Business Angels in einem einzigen Vehikel bündeln können. Das wurde für mich zur Regel – wer als Einzelperson investieren wollte, konnte das tun, aber nur über ein gemeinsames Investmentvehikel.
Roundtable: Bist du wegen dieser Herausforderung auf Roundtable gestoßen?
Thibaut Le Boulaire: Ja. Ich sprach mit unseren Anwälten über diese Herausforderung, und sie sagten mir: „Dafür gibt es tatsächlich eine Lösung: Roundtable. Das wird dir das Leben deutlich leichter machen.“
Dann wurde ich Alexis von Roundtable vorgestellt, und er war äußerst reaktionsschnell. Fundraising kann ein ziemlich komplizierter Prozess sein, mit vielen rechtlichen Aspekten. Und ich bin kein Anwalt, ich habe also unterwegs viel dazugelernt.
Alexis hat sich wirklich die Zeit genommen, alles klar zu erklären: wie ein SPV funktioniert, ob ausländische Investoren dabei sein können, welche Implikationen das hat und so weiter. Ich habe mich von Anfang an gut aufgehoben gefühlt.
Roundtable: Wie sah der Onboarding-Prozess aus?
Thibaut Le Boulaire: Das Onboarding war äußerst einfach. Der erste Schritt war, dass die Investoren ihre Commitments bestätigen. Dann haben wir die nötigen Dokumente hochgeladen, die Investoren haben die KYC/KYB-Prüfungen abgeschlossen, und sobald die rechtliche Arbeit erledigt war, konnten wir die Gelder empfangen.
Was ich wirklich geschätzt habe, war, wie strukturiert und transparent der gesamte Prozess ablief. Ich wusste immer genau, wo wir standen und was der nächste Schritt sein würde.
Roundtable: Und wie war die Plattform selbst?
Thibaut Le Boulaire: Ehrlich gesagt ist sie sehr einfach zu bedienen. Die Deal-Seite zu erstellen, sie an Investoren zu senden, sie online unterschreiben und ihr Commitment abgeben zu lassen – all das war völlig unkompliziert.
Danach habe ich mit dem Operations-Team von Roundtable gearbeitet, das die rechtliche Seite und die Gründung des SPV wirklich gut abgewickelt hat. Sie haben uns alle Dokumente geschickt, die Zeitpläne gemanagt und sehr schnell reagiert. Das war enorm hilfreich, denn zwischenzeitlich lagen wir etwas hinter dem Zeitplan und mussten schneller werden – da haben sie wirklich einen Unterschied gemacht.
Außerdem kannten einige unserer Investoren Roundtable bereits, hatten die Plattform zuvor genutzt und sehr positive Erfahrungen gemacht, was mich zusätzlich beruhigt hat.
Roundtable: Gab es internationale Investoren in dem SPV, das du über Roundtable verwaltet hast?
Thibaut Le Boulaire: Ja, wir haben einen internationalen Investor in unserem SPV, und ich hatte dazu viele Fragen und Bedenken, etwa: Können wir überhaupt ausländische Investoren im SPV haben? Gibt es steuerliche Implikationen? Hätte das Auswirkungen auf Gladia? Aber wir wurden durch den ganzen Prozess wirklich gut begleitet.
Roundtable hat uns auch durch verschiedene mögliche Strukturen geführt: Es gab mehrere Optionen, je nachdem, ob wir nur französische oder auch internationale Investoren hatten. Sie haben sich die Zeit genommen, jede Option klar zu erklären – was zu beachten ist, welche Entscheidungen wir treffen mussten – und das hat uns wirklich geholfen, mit Zuversicht voranzugehen.
Roundtable: Was waren deine größten Herausforderungen – und was war der größte operative Vorteil von Roundtable?
Thibaut Le Boulaire: Einer der größten Schmerzpunkte, den wir vermeiden wollten, war ein aufgeblähter Cap Table, denn bei jeder Entscheidung müssen wir alle benachrichtigen, was Zeit und Aufwand kostet.
Als während unserer Series A weitere Privatpersonen einsteigen wollten, war uns klar, dass wir nicht noch mehr Namen auf dem Cap Table hinzufügen wollten. Wir brauchten eine Struktur, mit der wir über eine einzige Einheit arbeiten konnten – und die die gesamte Administration und rechtliche Arbeit übernimmt und alle Unterschriften einsammelt.
Das ist es, was ich an Roundtable wirklich mag: Es war unser Intermediär, das heißt, wir standen nicht in direktem Kontakt mit jedem einzelnen Investor. Gelegentlich meldete sich der SPV-Lead bei uns für Updates – aber wir mussten nicht die Beziehung zu jeder Person einzeln managen.
Aus operativer Sicht war das ein riesiger Gewinn und hat uns viel Zeit und Geld gespart. Hätten wir all diese Investoren einzeln aufgenommen, hätte das mehr rechtliche Arbeit, mehr Dokumente, mehr Aufwand und letztlich höhere Kosten bedeutet.
Roundtable: Was konntest du mit der Series-A-Finanzierung erreichen?
Thibaut Le Boulaire: Mit der Series A waren drei große Ziele verbunden.
Erstens: das Unternehmen strukturieren. Als wir in die Runde gingen, waren wir stark unterbesetzt. Eines der ersten Dinge war also, die Leute an Bord zu holen, die uns offensichtlich fehlten.
Zweitens: ein neues Produkt launchen. Das geschah wenige Monate nach der Runde und hat unseren Umsatz deutlich verbessert. Es ist außerdem die Grundlage für alles geworden, was wir bei Gladia von nun an bauen.
Und drittens: der Schritt in die USA. Wir haben bereits viel Geschäft in den USA gemacht, aber von Europa aus. Wir wussten, dass wir direkt vor Ort sein mussten, und das bedeutete, Budget bereitzustellen, uns lokal aufzustellen und diesen Markt zu einem echten Schwerpunkt zu machen.
Roundtable: Haben das SPV und die Business Angels darin bei Gladias US-Expansion geholfen?
Thibaut Le Boulaire: Ja, der Zugang zu erfahrenen Leuten hat einen großen Unterschied gemacht.
Der Schritt in die USA war ein großer Schritt für uns, und wir gehen ihn mit Demut an. Keiner von uns war in den USA, also wollten wir nicht so tun, als wüssten wir bereits, wie man sich in diesem Markt bewegt. Das wäre ein Fehler gewesen.
Ich habe meine gesamten Weihnachtsferien 2024 damit verbracht, europäische Gründer anzurufen, die ihre Unternehmen bereits in die USA gebracht und Durchbrüche erzielt hatten. Die Menschen, mit denen ich sprach, waren äußerst großzügig mit ihrem Rat – sie haben sich die Zeit genommen, mir zu erklären, was zu tun und was zu vermeiden ist. Diese Art von Hilfe ist unbezahlbar, und sie wäre ohne Intros unserer Investoren nicht möglich gewesen, einschließlich der Menschen, die über das SPV bei Gladia engagiert sind.
Roundtable: Welchen Rat würdest du anderen Gründern geben, die kurz davor stehen, Kapital aufzunehmen?
Thibaut Le Boulaire: (lacht) Mach es nicht… Verlass die Branche, mach etwas anderes.
Aber im Ernst – mein wichtigster Rat wäre, die Dinge einfach zu halten. Fundraising ist ohnehin sehr komplex und wirkt immer so, als ginge es schnell, aber das tut es nie. Allein die rechtliche Seite dauert ewig. Und wenn man kein Anwalt ist (und zwar nicht irgendein Anwalt, sondern einer, der auf Venture-Deals spezialisiert ist), wird man überfordert sein. Man braucht eigene Anwälte, die Investoren haben ihre, und sie verhandeln jede Klausel.
Einfachheit ist also entscheidend. Wähl deine Investoren sorgfältig aus, wisse, mit wem du arbeiten willst, und sei bereit, Nein zu sagen.
Das musste ich erst lernen. In Frankreich gehen wir eine Kapitalaufnahme oft so an, als würden wir um einen Gefallen bitten. In den USA ist das Mindset völlig anders. Gründer betteln nicht – sie wählen aus, mit wem sie arbeiten. Ich denke, französische Gründer könnten davon sehr profitieren.
Wenn jemand in dein Unternehmen investieren will, dann nicht aus Großzügigkeit, sondern weil er glaubt, dass dein Unternehmen starkes Potenzial hat, und weil er eine Rendite will. Es ist ein Deal, und er ist zu 100 % transaktional. Hab keine Angst, Leute auszusortieren – nimm nicht jedes Investment an, nur weil du fürchtest, sonst nicht die volle Summe einzusammeln.
Man fährt besser mit weniger Investoren, aber die, die man auswählt, müssen Menschen sein, denen man vertrauen kann und die einem Türen öffnen. Jemand, der dich einem potenziellen Kunden oder einem anderen Gründer vorstellen kann, ist weit mehr wert als 30 Investoren, die völlig unbeteiligt sind und nie auftauchen, um zu helfen.
Wenn du in einer starken Position bist, gute Kennzahlen und eine solide Story hast, dann steh dazu. Dreh den Spieß um. Wähl deine Investoren aus und lass sie beweisen, dass sie Mehrwert bringen können.
Alle werden dir sagen, dass sie helfen. „Wir machen Intros.“ Okay, aber zu wem? Kennen sie wirklich die richtigen Leute in deinem Bereich? Frag nach Namen. Und das sollten nicht bloß kalte LinkedIn-Kontakte sein, sondern echte, warme Intros zu potenziellen Kunden, Partnern oder Talenten.
Verlang Belege. Sag: „Wenn ich morgen bei dir unterschreibe, zeig mir, was du einbringst. Zeig mir den Mehrwert jenseits des Geldes.“
Und wenn sie es nicht können? Lass sie die FOMO spüren. Nutz das „Sorry, du hast es nicht auf die Shortlist geschafft“, wenn du es dir erarbeitet hast.
Roundtable: Hast du diese Art von Mehrwert von den Menschen in deinem SPV bekommen?
Thibaut Le Boulaire: Ja, absolut. Unsere Business Angels waren in verschiedenen Bereichen unglaublich hilfreich.
Die Sache ist: Nicht jeder Investor wird die ganze Zeit hilfreich sein. Aber die besten sind auf ihre eigene Weise nützlich: manche beim Recruiting, manche bei der Go-to-Market-Strategie, manche im Marketing, manche, weil sie eine bekannte Größe in der KI-Welt sind.
Und genau das haben wir vom SPV bekommen. Einige dieser Investoren waren genau die Art von Menschen, die wir an unserer Seite haben wollten. Auch wenn sie beschäftigt sind, antworten sie, wenn wir uns melden, weil sie Skin in the Game haben. Es ist nicht „Ich bitte um einen Gefallen“, sondern eher: „Wenn du dein Investment wachsen sehen willst, hilf mir.“
Das ist das Mindset. Und es macht einen riesigen Unterschied.
Roundtable: Würdest du Roundtable für künftige Runden wieder nutzen?
Thibaut Le Boulaire: Ja, absolut. Vor allem, wenn wir wieder eine ähnliche Struktur mit Einzelinvestoren haben, die sich beteiligen möchten.
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